Desde principios del 2020 se ha dado una situación excepcional e inesperada a nivel mundial, la irrupción de la Pandemia del COVID-19, la cual ha producido que los gobiernos en casi todo el mundo decretaran el Estado de Alarma y el Confinamiento de la población, disponiendo casi todo ellos medidas similares, algunas más tempranas y otras más tardías. En España, tras proclamar el Estado de Alarma se estableció el Confinamiento de la población en sus respectivas casas, como normativa obligatoria.

A lo largo de este artículo se va a explicar cómo, desde el punto de vista psicológico y terapéutico, ha afectado o está afectando esta situación a las relaciones de familia y de pareja. Asimismo, se plantean algunas propuestas para prevenir o lidiar con conflictos que hayan podido aparecer o agravarse en el momento en el que comenzó el Confinamiento y que estamos observando con el Desconfinamiento o “Nueva Normalidad”. Las fuentes consultadas están basadas en: artículos, conferencias relacionadas con en este tema y en la experiencia de distintos psicoterapeutas sistémicos y otros profesionales de la salud mental que han asistido a familias y parejas durante este periodo.

Principales efectos psicológicos evidenciados durante la crisis por Coronavirus y el Confinamiento

La Pandemia por Coronavirus ha generado grandes impactos a nivel social, laboral e individual. El aislamiento social y la movilidad restringida ha ocasionado diferentes dificultades psicológicas tanto a nivel individual, donde podemos encontrar desde síntomas aislados como el insomnio hasta trastornos como la ansiedad, depresión o trastornos de estrés postraumático (TEPT), como a nivel de pareja, presentando conflictos, separaciones, divorcios, aumento de la violencia de género, entre otros.

Asimismo, el contexto social vivido ha podido implicar la pérdida de funcionamiento social, laboral y de salud, lo que genera sentimientos de desmoralización y desamparo, pudiendo llegar a presentar un estado de duelo. Como se ha indicado anteriormente, el haber sido expuesto a una situación estresante sin precedentes y de duración desconocida, puede no solo aumentar los niveles de ansiedad, estrés y el estado de ánimo depresivo, sino también afectar a la calidad del sueño. De forma similar, la proximidad a eventos amenazantes para la vida y el posible efecto combinado con la pérdida de un ser querido, puede explicar la coexistencia que se ha dado entre el TEPT y la depresión (Ramírez-Ortiz, Castro-Quintero, Yela-Ceballos y Escobar-Córdoba, 2020).

Brik (2020) indica que al inicio de la crisis por la pandemia las principales respuestas encontradas han sido el miedo a contraer la enfermedad o morir, y la ansiedad por la incertidumbre que englobó la gestión de la pandemia y las consecuencias que podía dejar (tanto a nivel de salud como económico). Como indican Ramírez-Ortiz et al. (2020) durante la pandemia, el miedo incrementa los niveles de estrés y ansiedad en las personas sanas y se ha evidenciado que en los pacientes con trastornos preexistentes se han intensificado los síntomas. En los pacientes afectados por la enfermedad se identifican reacciones emocionales como el miedo, aburrimiento, soledad, ansiedad y rabia, condiciones que pueden evolucionar en distintos trastornos como la depresión, síntomas psicóticos, TEPT, ataques de pánico incluso pudiendo darse situaciones de suicidio (dicha evolución es más probable en pacientes en cuarentena). En relación con el periodo de la “Nueva Normalidad”, autores como Campbell y Savage (2020) consideran que los motivos de consulta serán la ansiedad, la depresión y los trastornos obsesivos-compulsivos.

En el territorio español existen evidencias de que muchos individuos, familias y parejas han buscado ayuda terapéutica accediendo, por ejemplo, a los servicios de atención telefónica que ha brindado el Ministerio de Sanidad junto al Consejo General de Psicólogos, de todas formas, se ha dado un descenso en los índices de consulta en salud mental en este periodo de la Pandemia: en la terapia en modalidad presencial por el miedo al posible contagio (Brik, 2020), o porque muchos de ellos consideraban que terapia online o apoyo telefónico no eran confiables ni efectivos, e incluso, porque las personas han estado más preocupadas por mantener a su familia segura, que por buscar un tratamiento psicológico (Campbell y Savage, 2020).

Por ello se prevé que en octubre se colapsen los servicios sociales y los servicios de salud mental y profesionales de este campo tanto públicos como privados, por la gran demanda de ayuda psicológica que no se ha solicitado durante el confinamiento. En Reino Unido se ha evidenciado este descenso en la búsqueda de ayuda terapéutica en programas como el IAPT (Improving Access to Psychologial Therapies). El servicio afirma que antes de la crisis por el Covid-19 eran derivadas a los servicios de IAPT alrededor de 150.000 personas al mes, pero tras el primer mes de confinamiento la cifra descendió a 60.000. También se considera que la vuelta al colegio de los niños supondrá una crisis añadida que repercutirá tanto en los profesores como en la salud mental de los alumnos, especialmente aquellos que viven en situación de pobreza o tiene necesidades educativas especiales (Campbell y Savage, 2020).

Recomendaciones a nivel de pareja para afrontar un Nuevo Confinamiento

La situación de Confinamiento es también un gran desafío a nivel de pareja, ya que la convivencia continuada y forzada puede agravar aquellos conflictos que parecían superficiales. Por ello, es esencial encontrar un equilibrio entre la propia intimidad, las actividades compartidas y la comunicación de los temores o preocupaciones que puedan ir surgiendo.

Brik (2020) recoge los comportamientos más relevantes y comunes que ha identificado a nivel de pareja en su práctica terapéutica durante el Confinamiento y la “Nueva Normalidad”. Asimismo, además de identificarlos propone algunas recomendaciones para prevenir o lidiar con dichas dificultades:

• Al inicio del confinamiento se ha evidenciado en diferentes parejas que uno de los miembros está feliz por poder convivir de forma continuada mientras el otro, siente miedo o está preocupado ante esta nueva situación. Por ello, se considera imprescindible ante una nueva situación de convivencia no elegida de forma mutua no dar por sentados los sentimientos del otro miembro de la pareja y ponerlos en común. Asimismo, sería importante disponer de un espacio al que se pueda acceder de forma individual cuando se necesite tranquilidad o privacidad.
• Por otro lado, se propone explotar la propia creatividad para ocupar el tiempo en actividades tanto individuales o de pareja. Se pueden realizar tareas para las que antes no se había tenido tiempo, como por ejemplo hacer una limpieza de ropa, libros u otros objetos, así como explorar actividades para realizar en pareja, como ver una película de forma periódica o aprender a cocinar nuevos platos, etc. También es importante mantener el contacto con personas externas, incluso se puede aprovechar para retomar relaciones con amigos que viven lejos y con los que antes se tenía poco tiempo para conversar.
• En cuanto al manejo de emociones, es común que se liberen las tensiones con personas cercanas, lo que puede llevar durante el Confinamiento a situaciones conflictivas. Por ello, es recomendable liberar ese estrés de forma controlada, hablando los miedos y preocupaciones con la pareja o familia. También se recomienda evitar los juicios o críticas cuando un miembro de la familia decide expresar sus inseguridades o ansiedades, y tratar de comprender por qué se siente así.
• Finalmente, es común encontrar patrones negativos relacionales entre los miembros de la pareja que se acaban repitiendo en forma de bucle. Se entiende por negativa la interacción que no colabora a resolver la tensión, aunque la intención no sea dañar al otro. Por ejemplo, un miembro de la pareja necesita un momento de intimidad y aislamiento porque se siente agobiado, y el otro tiende a invadir ese espacio para calmarle. En este caso la cercanía debería darse cuando la pareja lo pida y como señal de comprensión, respetando primero sus momentos de intimidad. Por lo tanto, la identificación del propio estilo de afrontamiento es el primer paso para generar un cambio de conducta que rompa el bucle relacional negativo.

Recomendaciones para un buen ejercicio parental en situación de Confinamiento.

En relación con las situaciones conflictivas comentadas anteriormente, Neuburger (2020) propone tres dinámicas a nivel familiar y parental que pueden ponerse en práctica durante el confinamiento y mantenerse durante la “Nueva Normalidad”. Estas tareas tienen un objetivo principalmente preventivo, aunque también son efectivas de forma correctiva:

• Coparentalidad alternativa. Como se ha comentado anteriormente, los conflictos ligados a las diferencias educativas entre los miembros de la pareja pueden conducir a dificultades relacionales. Durante el confinamiento se da una convivencia continuada y por lo tanto, una coparentalidad constante. Si entre los padres se dan diferencias a nivel educativo, por ejemplo que un miembro tenga un estilo más rígido y el otro más permisivo, la situación fácilmente puede degenerar. Por ello se propone una alternancia en la responsabilidad educativa, es decir, que cada miembro de la pareja se ocupe de las tareas educativas durante una semana y el otro está de “vacaciones parentales”. De esta forma se alternan las semanas en lo que se refiere a la educación de los menores. Este tipo de técnicas ha resultado ser muy efectiva porque reduce las defensas educativas de los padres, ya que, por ejemplo, el progenitor más rígido no lo podrá ser durante todo el tiempo y a la inversa. Asimismo, los menores se dan cuenta que no pueden aprovechar el estilo educativo de cada padre para conseguir aquello que desean, además de percibir que sus padres no discuten tanto.
• Reuniones familiares. Actualmente se dan numerosas situaciones dónde los adolescentes ejercen violencia contra los padres, principalmente cuando éstos no cubren sus deseos. Esta situación se ha agravado confinamiento, por ello se propone organizar reuniones periódicas, por ejemplo, una vez a la semana, en la que los miembros de la familia se reúnan para hablar de temas que les preocupen. En cada reunión existirá una orden del día, un presidente y un secretario, que se irán alternando y ayudarán a mediar la conversación. Durante la charla se tratarán tanto las dificultades familiares como el reparto de tareas y otros temas que propongan los miembros. Este tipo de actividad tiene consecuencias positivas ya que responsabiliza a cada miembro de la familia de sus tareas y propone un espacio específico y mediado para la comunicación. De esta forma las problemáticas se trabajan de forma controlada sin permitir el uso de la violencia.
• Espacios privados. En relación con los problemas comentados anteriormente sobre la necesidad de un espacio privado y la invasión de la intimidad, se propone que cada miembro de la familia tenga un espacio propio que pueda gestionar como quiera y al que los demás no puedan acceder sin permiso. Sería ideal que cada miembro tuviera su propia habitación, pero no es necesario que así sea, el espacio privado puede ser una esquina de la casa, un cajón, etc. Al delimitar de forma consensuada los espacios íntimos de cada miembro, se evitará la invasión de la intimidad y las conductas violentas que la transgresión puede causar.

Conclusión

La situación sanitaria y social creada por la Pandemia por COVID-19, no ha concluido. Los laboratorios de todo el mundo buscan con gran esfuerzo una vacuna que pueda frenar este virus para poder alcanzar una inmunización masiva de la población, y por lo tanto retomar un estilo de vida normal que no incluya las restricciones sanitarias actuales en cuanto al contagio.

En el territorio español se ha dado una situación de Confinamiento durante 99 días, estando actualmente en el periodo de la llamada “Nueva Normalidad”, en la que se incluyen diferentes medidas preventivas: uso de mascarillas, límites de aforo en espacios públicos, distanciamiento social y uso de gel hidroalcohólico.

Las principales problemáticas desencadenadas por el Confinamiento a nivel individual, de pareja y familia, que han detectado los psicólogos, psicoterapeutas y psiquiatras son diversos y necesarios de estudiar y profundizar. Ante la incertidumbre que caracteriza este periodo, en este artículo se ofrecen pautas para afrontar de una manera saludable y eficaz las complejas situaciones que se presentan en el Confinamiento y la desescalada.

Algunas de las recomendaciones que se citan en este artículo incluyen las mencionadas por Brik (2020) en relación a la pareja y las dinámicas familiares mencionadas por Neuburger (2020), porque como indican Campbell y Savage (2020), es probable que próximamente se dé una nueva crisis y consecuente necesidad de ayuda profesional al inicio de este nuevo año escolar, tanto para los menores como para las familias. Por ello, se recomienda tanto el uso de dinámicas de gestión de problemas, como buscar ayuda profesional si estas no fuesen suficientes, ya que se ha comprobado la efectividad de la Psicoterapia Sistémica durante el Confinamiento a pesar del cambio de formato de presencial a online.

Referencias Bibliográfica:

• Brik, E. (2020). Las relaciones de pareja en tiempos de corona virus.
• Campbell, D. y Savage, M. (2020). Therapists and teachers warn of looming mental health crisis.
• Miguel-Acosta, M. (2020). Violencia de género en tiempos de pandemia y Confinamiento. Revista Española de Medicina Legal, 46(3), 139-145.º
• Moreno, C. (2020). Juego, drogas y pantallas: así se tratan las adicciones en periodo de Confinamiento.
• Neuburger, R. (Mayo. 2020). Intimidad, pareja y familia durante el confinamiento.
• Orte, C., Ballester, L. y Nevot-Caldentey. (2020). Apoyo familiar ante el covid-19 en España.
• OMS confirma aumento de violencia contra mujeres por cuarentenas. (8 de mayo de 2020). El Mundo.
• Ramírez-Ortiz, J., Castro-Quintero, D., Yela-Ceballos, F. y Escobar-Córdoba, F. (2020). Consecuencias de la pandemia covid-19 en la salud mental asociadas al aislamiento social.